新发现的剑齿食肉动物比猫早几百万年

发布日期:2022-03-29
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丛林中的 Diegoalerus

Diegoalerus 与化石。学分:圣地亚哥自然历史博物馆

生物学家描述了刚接触科学的剑齿哺乳动物,为肉食者的进化提供了视角。

这块化石收藏在The Nat的古生物学收藏中,为了解 4000万年前始新世时期的地球状况提供了一个窗口。该标本包括一个下颌和保存完好的牙齿,为我们提供了有关一些第一批以肉类为基础的哺乳动物的行为和进化的新信息。

“今天能够吃全肉饮食,也称为过度肉食,并不少见。老虎能做到,北极熊能做到。如果你有一只家猫,你甚至可能在家里养一只超级食肉动物。但是 4200 万年前,哺乳动物才刚刚弄清楚如何仅靠肉类生存,”国家自然科学基金会的博士后研究员 Ashley Poust 博士说。“一个巨大的进步是进化出专门用于切肉的牙齿——这是我们在这个新描述的标本中看到的。”

Ashley Poust Diegoaelurus 化石

The Nat 的博士后研究员 Ashley Poust 博士刚刚描述了在落基山脉以西的北美地区现在已知最早的类猫捕食者。他手中的化石属于 Diegoaelurus,一种生活在大约 4200 万年前的山猫大小的食肉动物。Diegoaelurus 比背景中常见的 Smilodon 或剑齿猫要小得多。剑齿虎在 Diegoaelurus 灭绝后大约 4000 万年进化,但两种动物都是剑齿、超级肉食性捕食者,这意味着它们的饮食几乎完全由肉类组成。Diegoaelurus 和它的少数亲属,来自怀俄明州和中国,是第一批进化出剑齿的捕食者,尽管其他一些不相关的动物在很晚的时候才发展出这种适应。学分:圣地亚哥自然历史博物馆

这种早期的食肉捕食者是一群神秘动物的一部分,称为 Machaeroidines。现在完全灭绝了,它们与今天的肉食动物没有密切的关系。“我们对 Machaeroidines 知之甚少,因此每一项新发现都极大地扩展了我们对它们的了解,”合著者、亚利桑那大学医学院的 Shawn Zack 博士说。“这种相对完整、保存完好的Diegoaelurus化石特别有用,因为牙齿让我们能够推断饮食并开始了解 Machaeroidines 是如何相互关联的,”Zack 说。

Zack、Poust 和他们的第三位合著者、同样来自 The Nat 的 Hugh Wagner 将捕食者命名为Diegoaelurus vanvalkenburghae。这个名字是为了纪念发现该标本的圣地亚哥县和科学家 Blaire Van Valkenburgh,他是脊椎动物古生物学会前任主席,他对食肉动物进化的基础工作影响了这项研究。

关于发现

D. vanvalkenburghae大约有山猫那么大,但有一个下垂的骨质下巴以保护它长长的上剑齿。这将是一种强大且相对较新的猎人。

“以前在哺乳动物中没有这样的东西,”普斯特说。“一些哺乳动物的祖先有长牙,但Diegoaelurus和它的少数亲属代表了第一种类似猫的全肉饮食方法,前面有剑齿,后面有被称为 carnassials 的剪状牙齿。从那以后的数百万年里,几个动物群体独立进化,这是一个强有力的组合。”

Diegoaelurus 颚骨化石

Diegoaelurus 颚骨化石自 1988 年以来一直在 Nat 的收藏中。它是由博物馆的 PaleoServices 团队从欧申赛德的一个建筑工地回收的。当这种食肉动物在 4200 万年前还活着时,圣地亚哥被热带雨林所覆盖,这里居住着许多小型、不寻常的啮齿动物、有袋动物、灵长类动物和有蹄哺乳动物。学分:圣地亚哥自然历史博物馆

这种动物和它的近亲代表了一种进化实验,是对超级食肉动物的第一次尝试——今天真正的猫也遵循这种生活方式。由于只有少数来自怀俄明州和亚洲的化石标本,人们对玛查罗伊丁的了解如此之少,以至于科学家们甚至不确定是否有多个物种生活在同一时期。“这一化石发现表明,machaeroidines 比我们想象的更加多样化,”扎克说。“我们已经知道有一种大型形式,Apataelurus,它生活在犹他州东部。现在我们有了这个更小的形式,它大约生活在同一时间。这增加了可能有更多东西可以找到的可能性。”

除了这种重叠的存在,Poust 指出它们可能与其他剑齿动物共存。“ Diegoaleurus虽然很老,但却是这些 machaeroidine 掠食者中最新的一种。这使得它与下一个类似猫的动物到达北美的时间相距甚远,即尼姆拉维德或剑齿假猫,”他说。“这些群体有没有相遇,甚至争夺空间和猎物?我们还不知道,但圣地亚哥被证明是食肉动物进化的一个非常重要的地方。”

关于圣地亚哥组

该化石来自加利福尼亚州南部的圣地亚哥县,该地点于 1980 年代由当地 12 岁男孩首次发现。从那时起,“杰夫的发现地点”已成为一大群称为圣地亚哥组的岩石中的重要化石床。在这些 4200 万年前的岩石中发现了整个生态系统的化石,描绘了一幅与我们今天所知的圣地亚哥截然不同的景象。尽管在很大程度上无法进入,但这些重要的化石床偶尔会因建设项目和道路扩建而暴露出来,让来自 The Nat 的科学家们能够继续挖掘加利福尼亚古老的热带历史的证据。

“由于构造板块运动,圣地亚哥不仅向南更远,而且始新世是一个更潮湿、更温暖的世界,”普斯特说。“圣地亚哥组的化石向我们展示了一个森林茂密、潮湿的加利福尼亚,那里有小犀牛、早期貘和奇怪的羊状草食性虎齿兽在树下吃草,而不寻常的灵长类动物和有袋动物则依附在上面的树冠上。这种丰富的猎物物种本来可以成为Diegoaelurus的大杂烩,使其能够在大多数其他哺乳动物之前过上专业猎人的生活。”

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文章“Diegoaelurus,一种来自加利福尼亚南部圣地亚哥组(Uintan 晚期)的新的 machaeroidine (Oxyaenidae) 与最古老的剑齿哺乳动物组 Machaeroidinae 的关系”发表在PeerJ。

关于 3D 模型

新命名的肉食者的下巴可在圣地亚哥自然历史博物馆的网站上免费以 3D 形式查看。

XCAM0720PHB
XCAM0720PHB C接口HDMI CMOS相机

参考文献:

Shawn P. Zack、Ashley W. Poust 和 Hugh Wagner 的“Diegoaelurus,一种来自加利福尼亚南部圣地亚哥地层(Uintan 晚期)的新的 machaeroidine (Oxyaenidae) 以及最古老的剑齿哺乳动物群 Machaeroidinae 的关系” , 2022 年 3 月 15 日,PeerJ
DOI: 10.7717/peerj.13032

关于圣地亚哥自然历史博物馆

圣地亚哥自然历史博物馆 (The Nat) 是加州最古老、最受尊敬的文化和科学机构之一。该博物馆由一小群公民科学家于 1874 年创立,致力于保护和保护这个我们称之为家的神奇地方。

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